Hộp số tự động trên ôtô có thể hiểu đơn giản như xe máy sử dụng hộp số côn tự động số vòng, thay vì phải nhả côn để vào số thì hộp số tự động dùng biến mô thuỷ lực hay còn gọi là "Trái Bí" để điểu khiển quá trình sang số nên hộp số tự thay đổi tỉ số truyền theo điều kiện vận hành của xe. Ở các dòng xe tiêu chuẩn hộp số tự đọng thay đổi số hoàn toàn không cần con người can thiệp, người lái chỉ việc đưa cần số về vị trí D để bắt đầu khởi hành. Ở một vài dòng xe tính năng cao, đắt tiền hơn có tích hợp thêm chức năng sang số bán tự động, người lái chuyển số bằng tay nhưng không phải đạp côn, kí hiệu trên cần số thường là D+( lên số) và D-( về số) hoặc trên vô lăng có thêm hai lẫy chuyển số kí hiệu +/- để chuyển số.
